L’atmosphère contient de l’eau. Parfois elle nous tombe dessus sous forme liquide via la pluie, parfois sous forme solide via la neige ou la grêle lors des orages d’été. Partout et à tout instant, il y a une quantité non nulle d’eau présente dans l’air qui nous entoure. Mais, si l’on essayait de le mesurer, quel en serait le volume total et pourquoi l’atmosphère ne se vide-t-elle pas à force de pleuvoir ou de neiger ?
L’eau est présente dans notre atmosphère sous toutes ses formes ; c’est une des caractéristiques qui font de notre planète un endroit si particulier et favorable à la vie. Mais la plus grande partie de celle-ci s’y retrouve sous forme de vapeur, ce qui la rend invisible. Ainsi, sous un ciel bleu profond et dépourvu de tout nuage, l’eau n’en est pas pour autant absente. Parfois, on parle de façon abusive de « vapeur d’eau » pour décrire, par exemple, les fumées qui se forment au-dessus d’un café chaud. Mais ce sont bien des multitudes de gouttelettes qui les rendent visibles, donc de l’eau sous sa forme liquide. De la même manière, les nuages sont faits d’eau sous forme liquide ou solide (gouttelettes, cristaux, flocons…). Ils contiennent également la vapeur d’eau qui les alimente mais en soi ce n’est pas celle-ci qui les rend perceptibles pour nos yeux.
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